标准的足球比赛由两队各派10名球员与1名守门员，共11人，在长方形的草地球场上对抗、进攻、防守。

　　比赛目的是尽量将足球射入对方的球门内，每射入一球就可以得到一分，当比赛完毕后，得分多的一队则胜出。如果在比赛规定时间内得分相同，则须看比赛章则而定，可以抽签、加时再赛或互射点球(十二码) 等形式比赛分高下。足球比赛中除了守门员可以在己方禁区内利用手部接触足球外，球场上每名球员只可以利用手以外的身体其他部分控制足球(开界外球例外)。

　　现代足球比赛最常见的是11制足球，分两队,每队十一人，球员主要用脚踢球，也可用头顶球。比赛90分钟,分上下两半场，各45分钟。如遇受伤，裁判可适当补时。以将球射入对方球门多者为胜。如淘汰赛相遇时打平，可进入加时赛，时间30分钟，也分上下半场，各15分钟。如果仍然打平，则进入罚点球，来决胜负。足球运动对抗性强，运动员在比赛中采用规则所允许的各种动作包括奔跑、急停、转身、倒地、跳跃、冲撞等，同对手进行激烈的争夺。比赛时间长、观众多、竞赛场地大，是其他任何运动项目无法企及的。传统足球是20块正六边形(白)和12块正五边形(黑)一共32块皮组成 。足球运动使用的球，用牛皮做壳，橡胶做胆，比篮球小。足球比赛分为11人制、7人制和5人制。

　　足球是圆形的，以皮革或其它合适的材料制成，一般是为12块黑色正五边形面料与20块正六边形面料拼合而成。球体的圆周，不得超过70公分，不得少于68公分。球 的重量，在比赛开始时，不得超过450公克（16盎司），不得少于410公 克（14盎司）。 球的气压，在海平面为0.6至1.1大气压力（每平方公分 600公克至1100公克=每平方吋8.5磅至15.6磅）。

　　如果在比赛中，球破裂或不合标准：停止比赛。更换标准的球，在球破裂的地点，坠球重新开始比赛。

　　如果当时球是在球门区内，则坠球的地点是在平行球门线的球门区线上，最接近比赛停止时球的位置的地点。

　　如果不是在比赛中，如中场开球、球门球、角球、自由球、罚球点球或掷球入场时，球破裂或不合标准：依照规则重新开始比赛。比赛时间内，未经过裁判同意，不可更换比赛用球。

　　一个男孩的冲动改变了一切。1823年11月21日，在一场比赛中，一个名叫威廉-韦伯-埃斯利的15岁男孩突然用手捡起球，抱着它冲向对方场地发动进攻。这个动作后来引发了有关足球规则的大争论，人们也意识到有必要设定统一的足球规则。在争论中，赞同手脚并用的一方，逐渐将比赛发展为了今天的橄榄球，而坚持只能用脚的一方，则开始了现代足球比赛规则的摸索和创立。

　　但是，后来的历史学家经过仔细考证，发现这个故事纯属子虚乌有，但是传说的力量是强大的，它已经深入人心。当然，橄榄球的来源的确和足球有关系。